inoimir

Между – это рассказ автора Ивана, написанный в жанре фэнтези, о парне, который попадает в один из параллельных миров и встречается там с девушкой своей мечты. Если вам понравился рассказ, пишите автору на адрес fallcry@ukr.net.

МЕЖДУ

Вечер накануне прошел отлично. Мне таки удалось уговорить Наташу сходить в кино. Долго я этого добивался. Скрывать не стану, эта девушка мне очень нравится. Однако она, в свою очередь, относится ко мне только как к другу… Но что-то я отвлекся.

В общежитие мы вернулись довольно поздно — почти в одиннадцать… Она поднялась наверх, а я, пожелав ей спокойной ночи, отправился в свою комнату. Кровать соседа пустовала, что, впрочем, меня не удивило — он часто задерживается… Спать не хотелось, так что я достал книгу и углубился в чтение. Через некоторое время, отложив книгу, взглянул на часы и присвистнул — полвторого уже. Вот это засиделся. А ведь на пары завтра. Что ж, расстелив простыню, и, наскоро одевшись, лег, накрывшись тонким одеялом.

Звон будильника разбудил меня. Потянувшись, я сел на кровати… и сразу понял — что-то не так. В комнате было темно, хоть глаз выколи. Сквозь окно также не пробивался ни один лучик света. Я поднялся и, подойдя к стене, щелкнул выключателем. Света не было. Мне стало совсем не по себе. В чем же дело?.. Я снова посмотрел на часы. Полвосьмого, все правильно. Так почему сплошная темень?..

Я наугад нащупал сумку под кроватью. Засунул руку в боковой карман и вытащил свой старый телефон с фонариком. Включив его, я, наконец, осветил комнату и от увиденного буквально прилип к полу.

Стены были абсолютно голые, оба шкафа отсутствовали, а пол вдруг стал каменным. Да-да, именно каменным. Доски исчезли, как будто их никогда и не было.

От соседней кровати остался лишь остов. Тумбочки покрывало что-то похожее на плесень, а вместо лампочек висели обнаженные провода. Я присел на пол и обхватил голову руками. Что за дьявольщина творится?! Может, сон? Я ущипнул себя за руку и почувствовал боль, что свидетельствовало о реальности происходящего. Я крикнул, но не услышал даже слабого эха… Абсолютная тьма и тишина, никаких звуков.

Минуты три я сидел неподвижно, все еще надеясь, что этот кошмар закончится, но он продолжался. Тогда я осторожно поднялся и подошел к двери. Она оказалась, к счастью, не запертой и я вышел в коридор, также поглощенный тьмой. Я посветил в стороны. Двери, ведущие в другие комнаты, отсутствовали, одни только стены с облезшей штукатуркой.

Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь найти хоть какое-то рациональное объяснение происходящему, но без толку… Тем временем коридор закончился. В конце, несмотря на все изменения, осталось окно, но и глядя в него, я ничего не увидел. Правда, на мгновение мне показалось, что там мелькнул какой-то огонек, но через секунду все стало прежним. Я обернулся и увидел сбоку лестницу, ведущую на верхние этажи. Могу поклясться, что только что там ничего не было. Но раздумывать не стал и начал подниматься…

Вот и второй этаж. Никаких изменений. Я поднимался дальше, пока не очутился на последнем, пятом. Уже ни на что не надеясь, я прошел в дальний конец, где и обнаружил единственную дверь. И я отлично знал, чья она. Постучав и, не получив ответа, я вошел внутрь и осветил комнату. Она, в отличие от моей, не изменилась, вот только оказалась пустой. Кровати расстелены, вещи на тумбочках, но в самой комнате никого не было.

– Наташа! — позвал я, но никто не отозвался. На стене возле шкафа я увидел начерченный круг. Подойдя ближе, осветил его, пытаясь разглядеть получше. На первый взгляд, ничего особенного, рисунок как рисунок. Я осторожно положил на него руку и вдруг почувствовал тепло, исходящее с той стороны. Интересно…

Открыв ближайшую тумбочку, я достал оттуда кухонный нож. Попробовал пальцем кончик лезвия — острый. Сам не зная зачем, я размахнулся и со всей силы ударил ножом прямо в центр круга.

Неожиданно окно распахнулось, и сильный ветер ворвался в комнату. Стулья мгновенно поднялись в воздух и врезались в стену. Но вот что странно — на меня ветер совсем не действовал… А в следующий миг жуткий грохот сотряс все вокруг. Часть стены, выделенная кругом, отвалилась. Я ожидал увидеть что угодно, кроме темного туннеля, ведущего неизвестно куда.

Я бросился к выходу, но дверь исчезла. И тогда внезапно из окна появилась шаровая молния. Она быстро увеличивалась в размерах и когда достигла центра комнаты, уже занимала расстояние от пола до потолка. От нее исходил сильный жар, и я чувствовал, что моя кожа долго не выдержит. Единственное спасение — туннель. Шар был уже совсем близко, и мне ничего не оставалось, как прыгнуть в отверстие в стене. На мгновение жар обдал спину, но лишь на мгновение…

Я стоял в начале тоннеля, не имея возможности определить его длину. Проход, через который я сюда попал, затянулся. По крайней мере, тут не было темно. Стены вполне различимы, а впереди задребезжал слабый свет. Я медленно пошел вперед, не слыша эха от шагов. Стены покрывала какая-то зеленая слизь, притрагиваться к которой мне совсем не хотелось. Под ногами время от времени хлюпала вода, слышался слабый шорох, источник которого определить не удавалось.

Вдруг недалекий гул привлек мое внимание.

Я остановился и прислушался. Вначале довольно тихий, он все нарастал и вскоре начал нестерпимо давить на барабанные перепонки. А потом произошло то, что заставило меня со всех ног помчаться в сторону света. Стены начали очень быстро сужаться. Пол трескался и вздымался каменными волнами у меня за спиной. Сверху сыпался песок, а я бежал так, как, наверное, еще никогда в жизни не бегал. Адреналин в крови сильно повысился, что позволяло мне пока не чувствовать усталости.

А пространство вокруг становилось все уже, угрожая попросту раздавить меня. Свет приближался. Я собрал последние силы и вырвался из туннеля за мгновение до того, как стены сомкнулись, после чего в изнеможении упал, пытаясь отдышаться. Очень быстро я понял, что лежу уже не на полу.

Поднявшись на ноги, я увидел, что стоя посреди густого леса. Сквозь кроны незнакомых деревьев пробивался свет луны. Землю покрывал мягкий мох, травы не было, как и кустов. Сквозь лес вела узкая тропинка, петляющая между деревьями. Птицы молчали, ветер не шевелил листьями. Уже ставшая привычной мертвая тишина.

Решив больше ничему не удивляться, я пошел по тропинке. Что-то мне подсказывало, что сворачивать не стоит. Сложно сказать, сколько я прошел, так как часы остановились на пометке полвосьмого.

Но вот деревья расступились, и я вышел на освещенную луной поляну. В отличие от окружающего ее леса, здесь росли цветы. Они были широкие, высотой сантиметров пятнадцать и желтого цвета. От них исходил очень приятный аромат, напоминающий запах дорогих духов. Я наклонился и попытался сорвать один из цветков, но ничего не получилось.

Тогда я осторожно двинулся на другую сторону поляны, стараясь не наступить на цветы. И тут меня ожидал еще один сюрприз: стена деревьев не приближалась ни на миллиметр. Оглянувшись назад, я увидел, что противоположная сторона вообще исчезла. Теперь там клубился непроглядный туман. Ловушка? Я оглянулся, пытаясь найти хоть какую-то подсказку, но бесполезно. Туман начал окружать теперь всю поляну, отрезая и без того недоступный путь вперед. Я присел и задумался. Никогда не любил загадки, и вот, пожалуйста, столкнулся с одной их них.

Я не сомневался, что должен сам найти выход отсюда. Но что же надо сделать для этого? Машинально я провел рукой по цветам. И тут задержался на одном. В отличие от других, этот был красного цвета, очень твердый и не двигался. Может, это и есть подсказка? Я вгляделся получше и увидел то, на что сразу не обратил внимания. На одном из лепестков было небольшое отверстие. Сквозь него почему-то не было видно земли, но мерещилось слабое свечение. Не задумываясь о том, что делаю, я поднес к отверстию палец. Свечение сразу же перекинулось на него, став намного сильнее.

Я резко отдернул руку, и оно, оторвавшись, повисло в воздухе прямо напротив моего лица. Это был шар диаметром менее сантиметра. Повисев так какое-то мгновение, он медленно поплыл в противоположную сторону. Я двинулся за ним. В этот раз стена деревьев начала приближаться. Шар уверенно вошел в туман, и тот уступил ему дорогу, медленно рассеиваясь и смыкаясь уже за моей спиной. Шар вел меня все время прямо, никуда не сворачивая и не останавливаясь. Сквозь туман стали видны деревья. Их было гораздо меньше, чем вначале, из чего я сделал вывод, что лес заканчивается. И действительно, через некоторое время я вышел к реке, протекающей шагах в пятидесяти от леса. К воде вел небольшой спуск. Шар довел меня до края берега, после чего растворился в воздухе.

По-прежнему была ночь, и луна оставляла свой отблеск на поверхности реки. Красивое зрелище… Но любоваться некогда. Немного в стороне берега соединял деревянный мост. Пройдя туда, я начал осторожно переходить реку. Доски были уже старые, местами прогнившие и угрожали вот-вот сломаться.

Тем не менее, я без приключений дошел до середины моста, когда вода забурлила. На поверхности появилась чешуйчатая голова с близко посаженными красными глазами. Существо секунду смотрело на меня, затем вверх взметнулось щупальце и ударило по мосту. Удержаться было невозможно, и я сорвался в воду.

Щупальце тут же обхватило мою ногу и потянуло прямо к огромной пасти. Я выхватил нож и начал ожесточенно резать конечность твари. Вода окрасилась в красный цвет, хватка ослабла. Я тут же изо всех сил дернул ногу назад и сумел освободиться, после чего рванул к берегу.

Не ожидал от себя такой скорости, ведь даже плавать толком не умел. Но сейчас не просто плыл, а буквально мчался сквозь воду, видя в приближающимся берегу единственное спасение. Я чувствовал, что чудовище неумолимо приближается, но сдаваться и не думал. И все-таки добрался до цели, буквально выпрыгнув из воды и бросившись бежать. Только отбежав на безопасное расстояние, я позволил себе остановиться и оглянуться. Река вновь стала безмятежной, а мост целым и невредимым, будто приглашал еще раз пройтись по нему.

Ну и дела… Я задумался. Нет, не над восстановлением моста и тварью, а о том, откуда у меня взялось столько сил. Ведь раньше и приблизительно не мог таким похвастаться. И дело не только в инстинкте самосохранения. Ну ладно, об этом потом подумаем. Надо продолжать путь, тем более что возвращаться нет смысла…

Неожиданно (и почему здесь все происходит именно так?..) передо мной возникла какая-то тень, быстро набрав человеческих форм, но без каких-либо определенных черт. Прозвучал мужской голос:

– Что ж, ты меня не разочаровал. Не зря я решил тебя проверить.

Мне удалось быстро придти в себя

– Кто ты такой?

– Неважно. Важно другое. У меня для тебя есть испытание. Справишься — и вернешься в свой мир.

Я окончательно успокоился. Кто бы это не был, придется пристать на его условия.

– И что же я должен делать?

Вместо ответа он протянул руку, в которой появился прозрачный шар. Я взял его, и тут же внутри возникло изображение. Судя по всему, это была пещера. Стены каменные, потолка не видно. А к дальней стене была прикована девушка. Волосы короткие, светлые, глаза закрыты. Я всмотрелся получше и узнал ее.

– Наташа! — тут же шар исчез. — Что с ней, отвечай!

Хоть тень и не имела лица, я уверен, она ухмыльнулась.

– Пока что с ней все в порядке… Это и есть твое испытание. Найди ее, и вы вернетесь вместе домой.

Сказав это, тень завертелась на месте и исчезла под землей. Уже оттуда донеслись последние слова:

– Времени у тебя сколько угодно, но лучше поторопись. Слушай свое сердце и найдешь ее.

И вновь тишина. Я, опустив голову, продолжил путь. Слушай свое сердце… Банальная фраза, очень уж банальная. Испытание, эх… Все жизнь мечтал о чем-то особенным и вот, сбылось.

Рассветало… Солнце показалось из-за горизонта, осветив небо красноватым оттенком. Дорога изменилась, появились следы присутствия людей. Я увидел отпечатки колес, ведущие на запад. Пройдя еще немного, я поднялся на холм. Передо мной раскинулась огромная долина, простирающаяся на многие километры. Впервые появились птицы, порхающие над травой. Их пение наполняло воздух.

Колея, спускаясь с холма, уходила вглубь долины. Выбора у меня не было, так что я двинулся по ней. Хоть выйду к какому-нибудь поселению.

Солнце уже поднялось довольно высоко и начало припекать. Не было ни одного деревца, где бы я мог укрыться от жары. Приходилось терпеть, что мне давалось, в общем-то, неплохо. Однако минут через двадцать спина взмокла, и идти стало гораздо труднее. А долина казалась бесконечной. Местность не менялась: мелкая трава, местами пробивались цветы, над которыми пролетали пчелы…

Вскоре я услышал позади скрип колес и обернулся. Спустившись с холма, я заметил, что в мою сторону едет повозка, запряженная двумя белыми лошадьми. В повозке находилось двое: один держал вожжи, а другой сидел на доске, прибитой к бортику. Поравнявшись со мной, возница натянул вожжи.

– Подвезти, друг? — с улыбкой спросил он.

Я с облегчением кивнул и, забравшись внутрь, уселся рядом с другим. Это был молодой парень примерно моего возраста с длинными рыжими волосами. Наверное, сын возницы.

– Иван. — Представился я, протягивая руку. Но тот не ответил и даже не взглянул в мою сторону.

– Он не разговаривает. — Объяснил возница. — Во всем же остальном просто надежный парень. Не зря ведь я его в наемники взял.

Что ж, ошибка. Не сын это.

Дорога шла ровно. Местами попадались небольшие ручейки, а в воздухе витал аромат цветов. Мелкие животные провожали телегу взглядом. Возница что-то рассказывал, но я слушал его вполуха, думая лишь о Наташе. Где же мне искать ее?..

– Так куда путь держишь, друг? — услышал я таки.

– На запад, ищу кое-кого. — Ответил я и вдруг запнулся. А я ведь правда шел на запад. И шел бы, даже если колея бы свернула в другую сторону. Так вот он, зов сердца.

– По выражению твоего лица можно догадаться, кого именно ты ищешь. — Продолжил мой новый знакомый. — Не расскажешь, что с ней произошло?

Я впервые посмотрел прямо на него. Проницательный, ничего не скажешь. Вначале засомневался, стоит ли доверять ему, но потом решил, что терять в любом случае нечего. Понятное дело, правду я ему рассказывать не стал.

– Моя деревня находится в пяти днях пути отсюда. Недавно на нее напал отряд неизвестных и перебил почти всех жителей, лишь немногих забрав в плен. Среди них была и моя девушка. Я остался, потому что на момент нападения охотился в лесу… Пленных увели на запад, но куда точно, я не знаю. Теперь следую за ними.

Возница заметно помрачнел. Наемник также лишился бесстрастия и мельком взглянул на хозяина. Тот не ответил на взгляд, продолжая размышлять о чем-то.

– Говоришь, твою девушку забрали на запад? — наконец спросил он.

– Да. — Осторожно подтвердил я.

– Тогда она не жилец, как и остальные пленные. Единственное место на западе, куда их могли увести — это Город Отверженных. Те, кто там живут, не люди. Они обладают огромной силой и часто нападают на мирное население. Говорят, мужчин и детей они превращают в себе подобных, а девушек попросту сжигают.

У меня внутри все похолодело, а воля серьезно пошатнулась. Я словно попал в какой-то фантастический роман, где сам должен стать главным героем. Но идти туда или нет, я не задумывался — Наташу надо спасти любой ценой.

– Как туда добраться?

Возница, да и наемник тоже, ошалело уставились на меня.

– Ты совсем сдурел, парень?! Жить надоело? Не спасешь ты ее, слышишь! Отверженных нельзя победить, многие уже пытались.

– А вот это уже мои проблемы. — Резко ответил я. — Просто покажите мне точное расположение Города, дальше сам разберусь.

Да уж, легко сказать — разберусь. Я ведь совершенно не знал, что тут можно предпринять… Возница вздохнул. В его глазах промелькнуло сожаление.

– Жаль мне тебя и твою девушку. — Сказал он. — Вижу, ты хороший парень, но отговорить тебя явно не удастся. Что ж, можешь проехать с нами до Лесного, дальше пойдешь снова строго на Запад. Через несколько дней увидишь город.

Дальнейший путь мы проехали молча. Наемник опять стал бесстрастным, а возница угрюмо погонял лошадей.

Лесное показалось ближе к вечеру. Это была небольшая деревня, названная так из-за расположения на опушке старого леса. Все домики небольшие, деревянные. Дворы убраны, на некоторых находятся загоны для скота и собачьи конуры. Во дворах играют дети разного возраста, за которыми присматривают родители. В общем, обычная деревня, ничего особенного.

Повозка остановилась у крайнего двора. Возница слез и, сказав нам с наемником подождать, скрылся в доме. Вернулся он через пару минут, неся с собой небольшой дорожный узелок. Я слез с повозки и подошел к нему.

– Вот, – сказал он, протягивая узелок мне,– здесь немного припасов, на дорогу должно хватить. И еще… – он достал из-за спины довольно длинный кинжал. — Пригодится в дороге. И не вздумай отказываться, это меньшее, чем я могу помочь. Если захочешь где-нибудь переночевать, зайди в таверну, у нас просто нету места.

Я принял подарки и, поблагодарив возницу, протянул ему руку. Он от души пожал ее.

– Удачи. — Сказал он. — Кто знает, может, у тебя и впрямь получится.

Перед тем, как отправиться дальше, я решил последовать совету возницы и отправился в таверну, которая находилась в центре Лесного. Это было двухэтажное здание, раскрашенное зеленым цветом. Вывеска над дверью гласила: «Таверна пять листьев».

Войдя внутрь, я огляделся. Довольно просторное помещение, пыльное, изнутри выглядевшее немного хуже — стены грязные, заляпанные местами болотом, местами вообще непонятно чем. На полу валяются окурки сигарет (и откуда они здесь?), по углам — бутылки, некоторые из которых разбиты. Несколько деревянных столов, возле каждого по четыре стула. Все были незаняты, кроме одного, за которым сидели трое мужчин, потягивая что-то из бокалов. За стойкой никого не было, хоть на полках, прибитых к стене, находилось немало бутылок с жидкостью разного цвета.

Один из четверки махнул мне рукой, приглашая сесть рядом. Я послушался.

– Привет, незнакомец. — Заговорил он. — Будешь? — протянул мне бутылку.

Я пожал плечами и, взяв предложенное, осторожно отхлебнул. На вкус обычное пиво. Сделав еще один глоток, побольше, я поставил бутылку обратно.

– Как зовут? — спросил тот самый.

– Иван.

– Очень приятно. Я Ян, это — Манги и Джова. Ты, видимо, не местный. — Он не дождался ответа. — Ну ладно, не хочешь говорить — твое право. Тогда просто посиди с нами, повеселись, вчетвером веселее будет.

Я не имел ничего против, и мы продолжали общаться. Новые знакомые оказались очень словоохотливыми и веселыми, что заставило меня отвлечься от предстоящего испытания. Меня даже не удивляло, что никто не появлялся за стойкой и не требовал оплаты. Настроение заметно улучшилось…

Прошло довольно много времени. Мои собеседники давно зажгли керосиновую лампу, разгоняя темноту. Я решил, что пора бы и отдохнуть, о чем и сказал.

– Тебе на второй этаж. — Сказал Ян и, отвечая на мой немой вопрос, добавил. — Таверна бесплатная и открыта для любых посетителей. Главное, не пытайся что-то стянуть. У нас за такое одно наказание — смерть.

Я пожал плечами и отправился на второй этаж. Свободная комната находилась прямо напротив лестницы. Маленькая, но довольно уютная. В углу кровать, застеленная шкурами, напротив столик со свечой. Вот и весь интерьер… Даже не раздеваясь, я лег на кровать. Перед тем как уснуть, еще долго смотрел в потолок, размышляя о завтрашнем дне.

Не знаю, сколько я проспал, но, видимо, довольно долго. С похмелья голова жутко кружилась. Однако на столе я увидел чашку с водой — видимо, кто-то из четверки заходил ночью. Что ж, еще один повод хорошо их отблагодарить.

Спустившись вниз, я обнаружил заведение пустым. Стулья были приставлены впритык к столам, убрано. Приятно, что здесь заботятся о чистоте… Я вышел на улицу. Как оказалось, утро наступило совсем недавно, солнце еще не успело как следует подняться. Слава Богу, времени особо не потерял. Закинув узелок возницы за спину, я покинул Лесное. На миг мне показалось, что я увидел наемника, провожающего меня взглядом.

Поселок остался далеко позади. Теперь мои мысли были полностью прикованы к Наташе. Почему я решился на ее спасение столь безрассудно? Да потому, что она — лучшая девушка на Земле. Она все время мне помогала, вытаскивала из трудных ситуаций, прощала все ошибки даже тогда, когда другие бы просто махнули на меня рукой. А ведь мы познакомились всего год назад, но этого оказалось достаточно, чтобы сблизиться. Хотя, сблизиться — это сильно сказано.

Как я уже говорил, она относится ко мне только как к другу, однако при этом спасает из любых неприятностей. А их довольно немало было. Даже за маленькую помощь я был готов разорвать любого ее обидчика. И сейчас мне представилась такая возможность. Благодарить ли Тень за это? Кто знает… Я выдержу его испытание. И даже если для этого мне придется расправиться со всеми Отверженными, так тому и быть. Этот мир — шанс для нас обоих. Она поймет, на что я готов пойти ради нее и, возможно, это даст нам шанс сблизиться. Я верю в это! И теперь все действительно в моих руках! И я не упущу этот шанс!

Я обещал себе больше не останавливаться. Ни часа, ни минуты передышки. Надо спешить и быть готовым ко всему. Сейчас я боялся лишь одного — не успеть.

Начался четвертый день моего пути. Я берег припасы, еще ни разу не прикоснувшись к ним, тем более, что голод пока не особо давал о себе знать. Других поселений пока не попадалось. Воду пил из ручейков, немалым числом преграждавших мне дорогу. Вода была кристально чистой и очень вкусной. Для жителя двадцать первого века очень непривычно.

И снова небольшой лес. Солнце с трудом пробивалось сквозь кроны, так что здесь царил полумрак. Было уже около полудня. Я присел под одним из деревьев и впервые развязал узелок. Там находилось около десятка бутербродов с мясом, палка домашней колбасы, большой кусок сыра, а также бутылка воды, которую я сразу положил обратно — потом пригодится. Кто знает, будут ли дальше попадаться водоемы…

Съев несколько бутербродов и немного сыра, я позволил себе расслабиться. Ветерок приятно овеивал лицо, и я подумал, что этот мир совсем неплох. Абсолютно чистый воздух, отсутствие каких-либо загрязнений… Однако мне, жителю ХХI века, здесь неприемлемо. Все же я привык к различным технологиям и приспособлениям цивилизации, которых здесь нет и быть не может. Но если бы Наташа захотела остаться, я бы, не задумываясь, остался с ней.

Я и сам не понял, как задремал, а когда очнулся, уже наступил вечер. Я хотел отправляться дальше, когда какой-то звук привлек мое внимание. Прислушавшись, стало понятно — рычание, причем очень близко. Я тут же взобрался на дерево и, раздвинув ветки, начал наблюдать.

Через некоторое время существо, похожее на тигра, только темно-желтого цвета, выпрыгнуло из кустов. Принюхиваясь к земле, оно приблизилось к стволу дерева и явно посмотрело на меня. Потом тигр (буду называть его именно так) поднялся на задние лапы, положив передние на ствол, и снова зарычал…

Ситуация ухудшалась — хищник и не думал уходить и явно был готов ждать хоть до утра. Узелок с припасами остался внизу, но тигр даже не обратил на него внимания. Кинжал, конечно, остался у меня, но как его пустить в ход? И тут я вспомнил о кухонном ноже, заткнутым у меня за поясом. Решение пришло мгновенно, лишь бы зверь немного отвлекся. И вскоре такая возможность представилась. Из норы, не замеченной мною раньше, вылез бурундук. Тигр, учуяв новую добычу, развернулся и приготовился к прыжку. Мне же это и было надо.

Я спустился ниже, так, чтобы отчетливо видеть голову зверя, и тогда я с силой метнул нож, который впился хищнику в затылок. Громкий рев раздался, казалось, по всему лесу. Тигр развернулся в мою сторону, однако боль сковывала его движения. Я был уже на земле и, не дав ему опомниться, вонзил кинжал ему в горло. Захрипев, он повалился наземь, несколько раз конвульсивно дернулся и затих. Спасенный бурундук скрылся в норе.

Я перевел дыхание. Опасность миновала, но надолго ли? Не думаю, что хищник здесь один, а значит, надо уходить. Я чувствовал, что цель уже близка, вскоре я окажусь в зловещем Городе Отверженных. А тогда? А кто ж знает, что тогда…

Город показался ближе к вечеру. Луна уже успела взойти, осветив пустые улицы и большие черные дома. Я медленно пошел через площадь. Никого не видно, ни одной живой души. Город казался совершенно мертвым. Но я помнил слова возницы о том, что Отверженные — не люди. Кроме того, изображение в шаре.

Если Наташа находится здесь, она точно под землей. Значит, где-то должен быть вход в пещеру.

Из-за угла дома появилась фигура в черном. Я сразу же бросился в сторону, спрятавшись за высоким деревом, и лишь слегка высунул голову, наблюдая за незнакомцем. Тот, пройдя еще немного, присел на корточки и начал что-то чертить на земле.

После того, как он закончил, земля под его ногами исчезла, и он начал медленно спускаться вниз. Когда исчезла и голова, лаз начал затягиваться. Я тут же выскочил из-за дерева и прыгнул вслед за ним. На мгновение меня окутала тьма, когда дыра затянулась окончательно. А потом яркий свет ослепил меня. Когда зрение вернулось, я обнаружил, что нахожусь в просторном помещении, освещенным большим светильником, свисающим с потолка. Рядом со светильником я увидел уже знакомый круг, явно являющийся входом в подземелье. По крайней мере, ничего похожего видно не было.

Комната была пустой. Пол деревянный, чистый, стены белые, ухоженные. Никакой пыли или грязи. Я в недоумении смотрел по сторонам. Неужели это и есть убежище зловещих Отверженных? Совсем не похоже.

Но, как говорится, не всегда стоит верить своим глазам. Увидев в конце комнаты проход, я направился туда. Небольшой коридор вел в еще одну комнату. Это явно была спальня. В углу письменный стол, возле него кровать, застеленная красным покрывалом. Никакого осветительного прибора я не заметил, казалось, свет исходит отовсюду. И вновь меня начали одолевать сомнения. Может, возница что-то перепутал?

Услышав скрип, я тут же кинулся в единственный не освещенный угол и, вытащив кинжал, притаился. Часть стены отъехала в сторону, и вошла та самая фигура в плаще, которую я видел снаружи. Она подошла к кровати и сняла плащ. От невероятной радости я едва не вскрикнул. Короткая стрижка, светлые волосы, лицо, которое я узнал бы из тысячи.

– Наташа! Наташа, наконец-то, я нашел тебя! — вскричал я. Она вздрогнула и неуверенно подошла ко мне. Я вышел из угла. Несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, мы просто смотрели друг на друга.

– Ваня, – прошептала она, наконец, – это правда ты? Я не сплю?

Я крепко сжал ее в объятиях, тем самым доказывая, что это реальность. Я забыл обо всех своих приключениях, думая только о том, что мы снова вместе. А значит, теперь мы вернемся домой.

Я выпустил ее из объятий, и мы сели на кровать.

– Как ты тут вообще? И… я видел тебя в пещере, прикованной к стене. Как ты сумела выбраться?

Наташа посмотрела мне в глаза и взяла за руку. Она не спрашивала, как я мог ее видеть.

– Я действительно была в плену, но не здесь. Появилась я в этом мире где-то неделю назад, рядом с деревней под названием Лесное. Меня встретил человек на повозке, как раз возвращающийся домой. С ним был немой наемник. Возница пригласил меня к себе. Там меня накормили и предложили остаться на ночь. Я согласилась, все равно ничего больше не оставалось.

Но проснулась уже не в доме. Меня приковали к стене в пещере, видимо, находившейся недалеко от деревни. Вскоре зашел хозяин с моими вещами и обвинил в черной магии, после чего сказал, что завтра меня ждет костер, так как ведьмам не место среди людей.

Я слушал ее рассказ и чувствовал, как внутри закипает гнев. Возница, лжец поганый! Вот, значит, как? Отверженные? Как же мне хотелось, чтобы он сейчас был здесь.

Наташа тем временем продолжала:

– Под утро, когда я уже попрощалась с жизнью, в пещере появились незнакомые люди в черных одеждах, которые вышли прямо из-под земли. Видимо, там был замаскированный проход. Они освободили меня и, завязав глаза, куда-то повели.

Когда же повязку сняли, я находилась в огромном зале, а вокруг были эти люди, всего около сотни. Они назвались Отверженными и сказали, что принимают меня к себе. Вот с тех пор я здесь и живу.

– Но кто же они? Ведь судя по тому, что я увидел, да и ты тоже, они явно не из этого мира.

– Да, они все рассказали… – Наташа на миг запнулась. — Отверженные из нашего мира. Каждого из них в разное время перенес сюда некто Тень.

Ну кто бы сомневался? И здесь он.

– И… – я боялся ответа, но все же спросил. — Кто-нибудь из них возвращался в свой… точнее, наш мир?

Наташа положила мне голову на плечо.

– Никто. Многие здесь уже десятки лет. Тень никого не отпускает.

Я взглянул ей в глаза. Не могу сказать, что сожалел о чем-то… Она ведь была рядом. А в нашем мире или в этом, уже не имеет значения.

С Отверженными я встретился в тот же день. Как оказалось, светлое время суток они проводят под землей, выбираясь наверх лишь ночью. А причина этому проста — их не приняли, называя колдунами из-за различных приспособлений, таких привычных для нас: мобильные телефоны, фотоаппараты, компьютеры. Конечно, ничего из этого здесь не работало, однако остальных жителей мира, который, как я узнал, называется Рэя, они все равно пугали. Вот Отверженные и вынуждены скрываться.

За годы им удалось обустроиться. Они провели водопровод к некоторым ближайшим рекам, обеспечив подземелья водой. Также им удалось соорудить обогреватели, поскольку зимы здесь, по их словам, очень суровые. Светильники создавались просто: тонкую нить пропитывали каким-то местным раствором, сильно замедляющим горение и закрывали ее стеклянным колпаком. Такие светильники работали несколько дней, потом нить заменяли.

Комната же, где мы с Наташей встретились, благодаря скрытому выходу на поверхность, освещалась от солнца с помощью зеркала, ловившего лучи и передающего их внутрь через другое такое же зеркало.

Вот в таком мире мы и вынуждены жить. Вернемся ли мы однажды в наш, родной? Кто может знать… Будущее покажет. Но одно я знаю точно — теперь нас ничто не разлучит…

7 комментариев

  1. Maleficent

    Долго и нудно. Я думала, что получу награду в виде хэппи энда за потраченое мною время, но увы.

  2. РУБИ

    Классный рассказ, очень интересно сложен.
    Классно было бы почитать продолжение об их возвращении. Автору +.

  3. Мери Шоу

    Как всегда превосходно)
    А продолжение будет?

  4. Татьяна Завьялова

    MALEFICENT, Вам, в таком случае, не стоит даже задумываться о прочтении Сальваторе, Толкиена, Асприн и др маститых авторов жанра фэнтези, ибо они имеют моду писать аж целыми циклами, создавая “многа книг со многа букаф”… Знаете, подробное описание Мира, быта героев, дает более полную картину. ИВАН,на мой взгляд, даже скуповато описывал, стараясь более наполнить событиями рассказ( опасался таких вот лентяев, наверно…) Надеюсь на продолжение, ибо много загадок не разгадано и история смотрится куце… Автор, продолжайте, фэнтези истории Вам тоже удаются!

  5. Иван

    Татьяна Завьялова, да какое там продолжение. Этот рассказ был написан почти 2 года назад. Он так и остался главным из всего моего творчества. Помню, кинул на него все силы в свое время, и творческий кризис до сих пор мучает.

  6. ЛИЛИАН

    надеюсь мучить будет не долго, ибо интерес к продолжению (лично у меня) только вырос. думаю многие разделят мою заинтересованность к твоим историям, Иван ;)

  7. Иван

    MALEFICENT, к слову. Как по мне, это и есть самый правильный хэппи-энд. Они вместе, чего еще надо? А в своем мире, или нет, это неважно. Поверьте, я это знаю…