Королева 05 – это пятая часть рассказа “Королева” автора Светлана Енгалычева.
КОРОЛЕВА 05
Плескаясь с девушками в озере, незаметно следила за обстановкой. Заметила, как отошла в сторону Ирма, увидев что-то на ветвях дуба. Меня насторожило, что она мне ничего не сказала. Странно это. Ладно, разберусь. Держа в поле зрения старый дуб, углядела, как с него вспорхнул ворон и устремился за нами. Ворон — глаза и уши колдуна или колдуньи. Только сильный маг может заставить его служить. Значит, мне удалось вынудить своего недруга немного открыться. Пусть думает, что королева с подружками лишь развлекалась в полнолуние. Моя цель была — он или она. Кто? — Этого я пока не знала. Но обязательно узнаю. Скрывать принцессу от баронов больше нельзя. Зачем тянуть? Надо всегда первой наносить опережающий удар, а там посмотрим.
Завтра представлю Лилиан этим живоглотам и разыграю фарс по возложению короны. За ужином ничего не стала говорить девушке. Пусть хоть она поспит спокойно. Я провела ночь почти без сна, так, лёгкое забытьё перед битвой. О том, что она состоится — не сомневалась. Мурашки бегали по коже, предупреждая о грядущем. Уединение прервал ещё один незваный гость.
– Прекрасная королева! — Это граф Рауль бесшумно зашёл и пожирал меня похотливым взглядом.
– Впредь ко мне без стука не входить, а то обращу в жабу, — пригрозила я, разглядывая себя в зеркале.
Стоячий воротник жемчужно-серого платья плотно облегал шею. Светлые волосы собраны на голове короной. Выражение лица давно уже утратило свою мягкость и стало равнодушно-холодным. Я — королева!
– Однако приход ваш кстати, граф. Объявите о том, что сегодня состоится бал в честь принцессы Лилиан, — скучающий тон моих слов снова провёл линию между нами.
– Может перенести его на завтра, Ваше Величество? Многие бароны не смогут так быстро собраться, — граф сделал изысканный жест рукой.
В коричневом замшевом камзоле и таких же, немного запылённых сапогах, он был похож на стареющего принца.
– Нет, откладывать чествование не будем. Бароны бросят все свои дела (пьянки, гулянки, грызню с соседями и охоту), как только узнают о приезде долгожданной принцессы, — я произнесла это с иронией.
– Да, совсем забыла! Распорядитесь выслать эскорт к домику красной ведьмы. Привезите её и Ирму. Слугам прикажите готовить угощенье. До вечера управятся. Ночью будет бал.
– Слушаюсь, моя госпожа, — граф приложил руку к сердцу и с поклоном удалился.
-Пригласите ко мне принцессу Лилиан, — отдала приказ вышколенному лакею. Когда она пришла, после сна вся посвежевшая и отдохнувшая, объявила ей: Сегодня вечером празднование в честь прибытия принцессы. А сейчас займёмся тем, что будем подбирать тебе бальное платье.
Я смотрела на Лилиан. Она притягивала к себе насмешливо-доверчивым взглядом серо-синих глаз, простодушной улыбкой и светлой радостью, что шла от девушки сквозь чувствительность, упрямство и чувственность. ”Если и меня подкупает обаяние Лилиан, то остальные просто не смогут устоять перед ней. Мне жаль будет, если потеряю её”, — подумала с невольной грустью.
Но королева должна быть безжалостной.
– Приступим, — сказала я, скрывая сожаление под маской холодности.
– Может вначале умыться? — нерешительно спросила она.
– А ты посмотри на себя, — ответила ей с улыбкой. В зеркале отразилась умытая и причёсанная девушка, в меняющихся, как в калейдоскопе, нарядах.
– Вау! — только и произнесла она.
Нежно-розовое платье с серебристо-серым неплохо смотрелось в сочетании её теперь уже пепельно-русых волос. Но Лилиан покачала головой, и я согласилась. Мы остановились на платье цвета голубой сирени. Оно поразительно шло ей.
– Так, одежду подобрали. Теперь займёмся украшениями.
В результате моих размышлений на принцессе оказалось серебряное ожерелье с голубыми топазами, бледными сапфирами и диадема с жемчугом.
– А моя одежда не исчезнет, как вчера? — с опаской спросила Лилиан, любуясь собственным отражением в зеркале. Глаза её блестели, а на губах порхала счастливая улыбка.
– Исчезнет, когда ты этого пожелаешь.
– Что я должна делать на балу, улыбаться и раскланиваться?- Лилиан продолжала любоваться собой.
– Достаточно будет одной улыбки. Я оставлю тебя ненадолго, а ты пока отдохни, подкрепись.
Удалившись в тронный зал, я занялась делами и подготовила несколько ловушек, которые помогут мне вычислить шпиона. Вскоре всё было готово.
Вскоре стали съезжаться бароны с жёнами и отпрысками. Им не терпелось увидеть принцессу, на которую уповали. Теребя свои амулеты, они настороженно оглядывались по сторонам, ожидая от меня коварства. После казни несостоявшегося убийцы, меня иначе, как жестокосердной не называли. По их мнению, я должна была проявить великодушие. С какой стати?! Меня чуть не отравили, а я должна прощать отравителя только потому, что он из знатного рода! За преступление обязан отвечать любой человек, независимо от занимаемого положения. Закон должен быть одинаковым для всех. Оставив дворян в тронном зале, вернулась к Лилиан:
– Гости ждут нас. Ты готова?
Судя по тому, как загорелись у неё глаза, я не ошиблась с ней. Девушка жаждет приключений, она их получит!
– Королева Ровена и принцесса Лилиан! — объявил мажордом.
Торжественные фанфары в нашу честь. Держась за руки, как лучшие подруги(я с трудом сдержала насмешливую улыбку), мы вошли в зал. Неспеша подошли к трону. Их было два. Один мой, другой для Лилиан. Бароны с жадным любопытством разглядывали девушку, вытягивая вперёд шеи. Милый облик принцессы их явно удовлетворил и они довольно заулыбались. Один за другим подходили к нам и представлялись принцессе. Лилиан очаровательно улыбалась им, отвлекая на себя внимание.
Я вся в невидимом для чужих глаз напряжении, ждала сигнала, что недруг здесь. Скрытый враг, а не эти жалкие бароны. Но ловушка не сработала так, как я планировала. Сразу несколько человек дёрнулись, проходя мимо неё. Но кто из них враг? Маркиз Жоэль Олбани — смешной толстяк и болтун. Бретёр и забияка виконт Виктор Дорлеак, или степенный барон Вуассар?
Нет, слишком мелкая рыбёшка. Значит, враг почувствовал ловушку и не подошёл к ней. Проклятие! Но он здесь. Я ощущала, как дрожит зеркало. Пытается, но не может показать мне недруга.
Справлюсь сама.
Начался бал-маскарад. Все поспешили надеть маски, все, кроме нас. В полночь я должна объявить принцессу королевой. И ровно в двенадцать возложила на Лилиан поданную мне на красной бархатной подушке с золотыми кистями корону. Теперь в Форенгейме две королевы (пусть все так считают, пока). Неожиданно почувствовала на себе взгляд, от которого похолодела кожа, предупреждая об опасности. Я обернулась, не забыв поставить защитный экран между ним и мною. Высокий, худощавый незнакомец в черном с серебром костюме и чёрной шелковой полумаске смотрел на меня в упор. Наглец! Этого человека не было среди представленных сегодня. Но даже в маске я узнала его. Это был он.
Глава 6 Скрещённые мечи.
«Пришёл колдун, старик немой.
Глаза пустые, взгляд скупой.
Шептали, что язык его,
Расплатой стал за колдовство.
Ещё шептали, принц-колдун!
Есть схожесть лиц и шрам гарпун,
Но это всё одни слова,
Давно прошли те времена».
Бал был в разгаре. Гости веселились. Тут и там раздавались оживлённые голоса и смех. Слуги накрыли столы, где желающие могли подкрепиться. Жареные поросята с печёными яблоками, жирные каплуны, тушёные утки в сливовом соусе, запеченные гуси в толчёных грецких орехах, вина в серебряных кубках, которых потом не досчитывались. И мне приходилось восстанавливать их количество, как и менять заляпанные белоснежные скатерти. Тратила на это магию. Легче было махнуть рукой — кубком больше, кубком меньше. Но это особенные кубки, фамильные. Они украшены позолотой. На золотистой стороне — выделялся серебряный единорог. На серебристой — золотой лев.
Специально для дам подавали мороженое. Рецепт изготовления я позаимствовала в другом мире. Пусть пируют. Никто не догадывался, что давние враги встретились. Рандеву состоялось.
Наши взгляды скрестились подобно клинкам. И ни один не задел противника. Он не смог пройти мою защиту, а я и не ставила такой цели. Незачем зря растрачивать силы. Вначале должна узнать, тот ли он за кого его принимаю. Не отпуская противника взглядом, подозвала Рауля. Граф, разодетый в синий бархатный камзол, выгодно отличался от других господ великолепной осанкой. С подчёркнутым вниманием склонил передо мной надушенную голову и приготовился слушать.
-Кто тот человек в чёрном костюме и чёрной маске?
-Первый раз его вижу. Сей господин приехал в компании маркиза Олбани. Герб человека в чёрном — ворон на золотом поле.
Чёрное с золотом — мои цвета…
Не много же я узнала. Только сердце подсказывало, что это он виновник всех несчастий. Отпустив графа, подошла к «незнакомцу», не испытывая ни малейшего страха. Лишь ликование от долгожданной встречи. «Возлюбите врагов ваших». Возлюблю… потом, когда уничтожу!
– Покажите лицо, мессир. Вы единственный, кто не подошёл засвидетельствовать почтение новой королеве. Я говорила с любезной улыбкой, только просьба прозвучала приказом. А внутри у меня бушевала буря.
Долой маску, я хочу увидеть лицо своего врага! Помедлив, снял маску. С холодным любопытством стала рассматривать его. Он изменился. Черты стали резче, подбородок ещё больше выпятился вперёд. Сильное, волевое лицо, которое по праву можно назвать красивым. Но всё же, внушающее отвращение. Печать жестокости и несгибаемой воли вместе с чувством своего превосходства над окружающими. Безграничная уверенность в себе вкупе с себялюбием. Жалость, сострадание чужды ему. В чёрных волосах колдуна заметна седина. Глаза утратили прежнее невозмутимо-злое выражение. Я увидела их настоящий цвет. Светло-серые, пронзительные. В метро они казались чёрными.
Но это, безусловно, он — колдун, который чуть не убил меня двадцать лет тому назад. Ему уже за пятьдесят. Тогда было немного за тридцать. Стал более хладнокровным, но я вновь ощутила его ненависть. Зачем притворяться дальше? Ответила ему презрительным взглядом. Обожгло воспоминание, как он упивался злобой. У меня тогда не было ни малейшего шанса на спасение. А сейчас?
Накапливая силы для решающего удара, уделяла внимание незначительным мелочам. Таким, как искусно вытканному серебряному узору на его камзоле чёрного шёлка.
Заметила неподалёку Лилиан и Мей. Они явно ощущали опасность, витавшую вокруг меня, и старались держаться поближе.
Лилиан мило улыбалась, расточающим любезности, баронам, но бросала на нас тревожные взгляды. Мей в отличие от неё пребывала в одиночестве. Стояла, как нахохливший воробей и оберегала меня от посягательств недругов. А где же Ирма? Она всегда была рядом, но не сейчас. Сердце тревожно дрогнуло, предвидя неладное. Колдун времени не терял. Пытался подчинить мой разум себе.
Пришлось забыть обо всём и обо всех.
Я была полностью поглощена своей борьбой с колдуном. Скользящие взаимные удары лишь царапали нашу «броню».
«Это всё на что ты способен?» — послала ему мысленный вопрос.
Он усмехнулся в ответ: «Тебя не удастся меня задеть, самозваная королева!»
Почему он так ненавидит меня? Колдун бил с лютой яростью. Я поставила ледяную стену холодного неприятия, за ней лёгкое возмущение и самое могучие оружие — равнодушное безразличие.
Со стороны казалось, что мы мирно беседуем. Никто не догадывался, что идёт смертельная битва между колдуном и королевой. И всё же он нашёл брешь в моей, казалось безупречной обороне.
Он посеял в мою душу сомнение и страх.
– Тебя никто по-настоящему не любит! Ты никому не нужна. Лишь твоё тело, твоё лицо. Когда состаришься, тебя забудут.
Отчаяние проникло в меня и ударило по моей «защите». Горечь, сожаление и боль заполняли душу, вытесняя остатки силы. Он попал на самое чувствительное место.
У меня раз в месяц выпадают дни, в течение которых я особенно остро ощущаю своё одиночество. Вокруг всегда есть люди, которым от меня что-то нужно. Но нет рядом человека, который бы просто протянул руку и сказал: я с тобой! И тогда испытываю страх одиночества, который липкой паутиной отчаяния опутывает и вызывает острые приступы хандры.
«Ты никому не нужна!» — проникал внутрь и бил по больному голос колдуна.
«Я никому не нужна!» — оглушительным эхом зазвенело по всем закоулкам сознания, порождая безысходность.
И лишь надежда ещё теплилась. Несмотря на издевательский смех противника, я стала прокладывать ей дорогу среди завалов из страха, разочарования, тоски и обречённости.
– Нет, колдун! Так просто на жалость к себе ты меня не возьмёшь! Чаши весов заколебались и стали выравниваться.
И тут я почувствовала, как в меня вливается новая сила. Сила от Мей — мага-самоучки. Отчаянная храбрость моего «воробушка». Она отдала мне весь свой запас и ничего не оставила себе.
Он убил её одним ментальным ударом и хладнокровно бросил труп к моим ногам. Торжествующая ухмылка на тонких губах:
– Убил одну твою собачонку, а принцессу заберу себе. Я буду наслаждаться ею, когда хочу, сколько хочу и как хочу. Подчиню Лилиан своей воли и стану королём.
Твою участь решит Ирма. Не ожидала? Скажи спасибо ей, что я пощадил тебя тогда, когда ты была в моей власти! Иначе ты последовала бы дорогой матери. Она медленно умирала, отдав тебе остатки собственной силы.
Эти слова, произнесённые почти шёпотом, слышала только я. Они стегали, как кнутом, оставляя рубцы на сердце.
– За что ты убил мою мать, изверг?
Лицо колдуна исказила звериная маска ненависти.
– За то, что она отвергла меня!
Меня словно придавило несчастьем. Жизнь вновь стала бесцветной. Почему-то не удивилась, когда он позвал Ирму. Но ведьма сумрак не спешила на его зов. Зато подошла Лилиан. Увидев с каким интересом разглядывает колдуна, почувствовала ревность. Надо же, я ещё способна, что-то чувствовать, кроме горя! Ревность для меня новое чувство и очень неприятное. Тут я заметила, что Лилиан не смотрит ему прямо в глаза. Лишь искоса бросает взгляды из полуопущенных ресниц. Колдун насторожился, но было поздно.
Мы с Лилиан одновременно ударили по нему. Удар от Лилиан получился сильным. Его прямо пошатнуло от неожиданности. В глазах мага впервые появился страх. Мой ментальный удар довершил начатое. Колдун упал и стал корчиться в судорогах на мраморном полу. Из-за рта у него пошла пена. Его мозг был разрушен. И только душа медленно выходила из тела, продлевая агонию.
Его не жаль. Злодей получил по заслугам. И в тот же миг на меня напали те дворяне, среагировавшие на ловушки. Приспешники колдуна. Успела заметить волчий оскал виконта, беспокойный, бегающий взгляд маркиза и искажённое злобой лицо барона.
– Умри, Ровена!
Три кинжала направленные мне в грудь. Один попал в бок. Я вскрикнула от боли, но он лишь скользнул по корсету. Убийца промахнулся. Два других удара приняла на себя, невесть откуда взявшаяся Ирма, которая заслонила меня собой. Это дало мне время опередить убийц.
– Умрите вы!
Одним движением губ отправила их в вечность. Они и полегли рядом со своим хозяином. Как вороны, вокруг вороньего царя. Я наклонилась над Ирмой, которая была ещё жива. Увы, ничем помочь ей не могла. Раны оказались смертельные. Печать смерти уже лежала на её лице.
– Прости, — простонала она.
– Почему ты предала меня?
– Он мой отец.
Позаботься о моей кошке. Я люблю тебя, Ровена. Любила всегда. Ирма умерла.
– Кто любит, тот не предаёт, — ответила себе, но не было уверенности в моём голосе.
Гости в молчании покидали дворец. Бледные испуганные лица. Трагедией окончился королевский бал. Потом долго сидела в комнате, куда перенесли тела Ирмы и Мей. Что я чувствовала?
Нет, не оплакивала их. Ни одна слезинка не скатилась с глаз. Была лишь пустота и горечь. Гибель девушек — цена моей ошибки. Как так получилось? Одна ненавидела и продолжала любить. Другая любила и предала.
Ещё два человека отошли в мир иной, пожертвовав своими жизнями ради меня. Вслед за мамой и кормилицей. Отомстила, но так и не узнала, кто он? Ясно одно, что он проклятый принц.
Только королевская кровь открывает дверь в иной мир. Скорее всего — ублюдок, кого-то из старших кузенов. Неважно. Я победила, но какой ценой?! Чёрная кошка столбиком застыла возле тела Ирмы. Глаза её слезились.
– Конечно, позабочусь о тебе, — сказала ей.
Кошка поглядела на меня с тоской и опустила голову. Я смотрела на лица своих подруг, вдруг ставшими чужими и холодными. Теперь смерть была им подругой. Мне осталась лишь память о них.
Вошла Лилиан.
Кошка моментально вздыбила шерсть и злобно зашипела, прижав уши. Она почему-то ненавидит меня, — с опаской глядя на неё, пожаловалась Лилиан. Мне было сейчас не до этого. Они ведь все мертвы. Судьба оставила мне одну Лилиан. И я ей тоже должна буду пожертвовать.
– Почему ты помогла мне? — спросила я, прерывая затянувшееся молчание.
– Почувствовала, что тебе нужна моя помощь.
– Но я ведь твоя злая мачеха, узурпаторша и просто стерва?!
– Ты — королева!
Я победила. Главари заговорщиков понесли наказание. Колдун мёртв. Но почему на сердце, словно кошки скребут?Слишком легко всё получилось.
Легко?! А смерть Ирмы и Мей?
«Это мелочи», — отмахнулась я от голоса совести, но сердце болезненно царапнуло: они были дороги мне, как и те, кого я потеряла ранее.
Несмотря на сожаление и боль утраты, разум предупреждал:
«Это ещё не конец, а только начало».
