OTSTRAXA.su

Королева 07 — это седьмая часть рассказа автора Светланы Енгалычевой “Королева”.

КОРОЛЕВА 07

Глава 10 Последний колдун.

– Погоди! Не убивай! Выслушай вначале — испуганно воскликнул узник.

Ровена лишь презрительно усмехнулась в ответ:

– Что ты можешь мне такого сказать, чтобы сохранить жизнь?

– Если ты узнаешь, что я твой кузен. Это остановит тебя?

– Нет! — Отрезала Ровена.

Она всем своим видом демонстрировала спокойствие и уверенность, но стоявшая рядом Лилиан заметила, как сузились зрачки и побелели костяшки левой руки, которую сжала в кулак. Лилиан не раз наблюдала, что от возбуждения зрачки глаз Ровены расширялись, и она становилась безумно привлекательной. Лишь при испуге и в минуты сильного волнения они сужались. Ровена не боялась колдуна, но при этом очень сильно нервничала. Почему? Ведь он в её власти. Да и не похож этот вполне безобидный мужчина на человека способного доставить неприятности, — размышляла Лилиан, поглядывая поочерёдно на пленника и королеву.

– Если ты честно ответишь на мои вопросы, возможно, останешься жить, — не скрывая пренебрежения, сказала Ровена.

Лилиан показалось, что на долю секунды в глазах колдуна мелькнул гнев и пропал, словно растворился в нём.

– Я сидел в заточении на воде и сухарях. Ослабел, но готов удовлетворить твоё любопытство, Королева! Что ты хочешь узнать?

– Как твоё имя и кто твой отец?

– Принц Фредерик, ныне покойный, — мой отец. В юности он повстречал после охоты молодую селянку и провёл с ней ночь.

Всего лишь одну, но этого оказалось достаточно, чтобы зачать.

Наша мать умерла при родах, так и не смогла разродиться. Уже мёртвой ей вспороли живот и вытащили нас с братом из её утробы.

Мы держали друг друга, мешая выйти наружу. Никто не хотел уступать первенство.

При рождении нам дали имена местные жители. Меня назвали Флорианом, а брата — Жильбером.

Мы с ним были совсем непохожи.

Я рос тихим, задумчивым мальчиком, имея склонность к астрологии.

Жильбер, напротив, слишком активен и увлекался чёрной магией. Он всегда стремился к власти, но был бастардом, как и я.

Отец нас не признал за своих сыновей. Селянок и городских шлюх у него было столько, что он их не запоминал. Мы с зависью смотрели, как принц Фредерик старается угодить тебе — маленькой белокурой девочке, чья красота уже тогда поражала. У тебя было всё, у нас — ничего. Жильбер пытался убить тебя в другом мире, только Ирма, его дочь , помешала завершить смертельный удар. Она любила тебя, Королева. Ты имеешь сильную власть над женскими сердцами. А мужчины тебя боятся и ненавидят, потому что ты сильнее их во всём.
Пленник неторопливо перевёл дух и продолжил:

– Мой брат решил тебя свергнуть, чтобы самому занять престол. Сделать это легитимно, женившись на принцессе Лилиан. Она ему приглянулась. И здесь мы с братом разошлись.
Разве можно её сравнить с тобой?! Она лишь росчерком пера не совсем бастардка. А ты — Королева!

Лилиан прямо опешила, когда её так непринуждённо и легко «опустили». Бросила взгляд на Ровену, но лицо той оставалось бесстрастным. Лилиан изменила своё отношение к узнику. Он стал вызывать у неё отвращение, как змея, готовая ужалить. А тот и не пытался вызвать симпатию. Девушке стало казаться, что она присутствует на какой-то постановке. Только вместо сцены — темница. Флориан продолжал исполнять свою роль, как гений может играть неудачника.

– Я пытался отговорить Жильбера, а он заточил меня в эту темницу. Освободи меня и я стану твоим верным вассалом.

Голос пленника звучал так убаюкивающее-вкрадчиво, так проникновенно…

Лилиан была готова броситься на помощь, позабыв, что только пару минут назад испытывала сильное предубеждение к этому человеку. Ровена взглядом остудила её порыв:

– Не лукавь, колдун. Ты не тот, кем хочешь казаться.

Это ты направил на смерть своего брата во дворец, а затем заманил меня сюда, открыв перед зеркалом свой замок. Ведь тебе нужно моё магическое зеркало! Я права, колдун? Внешний облик пленника разительно изменился. Он встал. Цепи со звоном упали на каменный пол. Гордо поднятая голова, разворот, выпрямленные плечи и высокомерно-убийственный взгляд:

– Ведьма! Я и не рассчитывал провести. Решил поиграть с тобой напоследок. Это я — тихий малыш Флориан, который и мухи не обидит, (ведь чужими руками действовать удобней) направил своего озлобленного братца на борьбу с тобой, зная, что во дворце он почти бессилен. Так много апломба и самомнения, а на деле — жалкий колдунишка! Я сильнее его, но стоило проявить осторожность. Поэтому и заманил тебя в эту ловушку. Убийство герцогини Фарион — моих рук дело. Ты умна и догадалась, что партия ещё не разыграна до конца. Стала искать виновника и нашла замок. Здесь, мои силы утраиваются. А было смешно наблюдать, как оппозиция решила, что это ты убила их ярую представительницу. Они из неё теперь делают мученицу, погибшую за правое дело. При жизни она ведь ничего собой не представляла, лишь болтала много. За это и поплатилась. Смирись. Отдай мне зеркало, и я сохраню тебе жизнь. Даже оставлю вам ваши короны. Они мне ни к чему. Заберу только твою силу и её, — Он с издёвкой кивнул в сторону Лилиан.

– Нет! — отвергла Ровена, и битва началась.

Лилиан оказалась на берегу моря.

– Полетаем! — раздался голос Ровены. Лилиан и не заметила, как она подошла.

Перед девушкой появился обыкновенный, довольно расшатанный стул. Она села на эту хлипкую конструкцию, опасаясь, что он развалится под её весом, но стул выдержал. И в тот же момент Лилиан взлетела вместе с ним. Не было испуга. Лишь интерес и желание летать. Она поднялась на несколько метров над морем, медленно зависла над ним. Но когда опустила ноги, то резко пошла вниз и оказалась в воде у самого берега. Слишком поздно поняла, что поднимая ноги, ты взмываешь вверх, а опуская — падаешь вниз.
Ровена почему-то не подсказала! Вышла, волоча за собой сломанный стул. Зачем? Вся мокрая, но горя желанием продолжить прерванный полёт.

Ровена стояла на берегу и задумчиво смотрела на неё:

– Ты готова полететь со мной?

Голос отрешённый, но такой родной.

– С тобой, хоть к звёздам! — не раздумывая, ответила Лилиан и очнулась.

Снова в том же мрачном подвале, с колдуном, заманивших их сюда. Но, где же он?

Колдун лежал на полу. Его скрюченные длинные пальцы царапали пол в тщетной попытке продлить свою жизнь. Воздух со свистом вырывался из лёгких.

– Ведьма! — прохрипел он в последний раз. Рот раскрылся в немом крике, а глаза остекленели навсегда.

Лилиан почувствовала облегчение и разочарование от такого быстрого исхода. Она ожидала продолжительной битвы, полётов под сводами замка, огненных шаров и пылающих стрел, клубов дыма и прочих спецэффектов. Или хотя бы примитивной рубки на мечах. А тут даже колото-рубленых ран не было!

– Я всё пропустила. Как ты одолела его?

Ровена лишь загадочно улыбнулась и тихо сказала:

-Ты снова мне помогла. Спасибо.

Затем встревожено взглянула на стены замка.

– Нам надо срочно уходить.

Схватила Лилиан за руку, и они очутились на берегу моря.

У самой кромки воды, девушка заметила плавающие останки стула.

– Значит, это мне не привиделось? Я летала?!

Но вновь не дождалась ответа.

Ровена, повернувшись к ней спиной, смотрела на крепость колдуна. Мгла сгустилась над ним и синие молнии стали бить по замку. Море тучами брызг обрушилось на берег, но они стояли и смотрели, как разрушается колдовское гнездо. Ровена внезапно повернулась к Лилиан, и та увидела в серых глазах ликование. А затем, Ровена обняла её. Гремел гром, молнии огненными копьями падали на жилище колдуна, разрушая этот оплот зла. Шум падающих камней, рёв моря, и они вдвоём. Им была безразлична разбушевавшаяся стихия.
Ровена держала в своих объятиях Лилиан. И та знала, что с ней она в безопасности. Доверчиво склонила голову на плечо Ровены.

Снова выглянуло солнце.

Чайки криками приветствовали их, море что-то тихо шептало, а ветерок ласково ворошил волосы и нежно прикасался к губам, солёным от морских брызг. Ровена разомкнув объятия, встала. Не глядя на девушку, пошла к морю и бросилась в воду. Лилиан не решилась последовать за ней. Она со страхом и восхищением наблюдала, как светлая голова мелькает в тёмных волнах.

Потом Ровена сидела на скале, накапливая силы для возвращения во дворец, улыбаясь своим мыслям. Но вот по лицу Ровены пробежала тень. Она поднялась с каменного трона.
Опять стала такой, как прежде — собранной, холодной и безучастной. Лилиан еле сдержала стон разочарования: Опять провели! Воспользовалась, получила, что хотела и откинула, как… слов не хватало, чтобы выразить обиду и оскорблённое самолюбие.

Наблюдая за разочарованием девушки, Ровена, видимо решила позабавиться. Она стала обряжать Лилиан. Под её сосредоточенным взглядом наряды менялись один за другим.
Вскоре Лилиан оказалась в белом платье.

– Свадебное платье тебе к лицу, — с усмешкой сказала Ровена, обводя девушку взглядом.

Лилиан в бессильной ярости сжала кулаки, шагнула вперёд и толкнула надменную королеву в море.

Ровена вышла из воды, мокрая с головы до ног. Она заливалась счастливым смехом и вовсе не сердилась.

Во дворце, куда они вернулись, довольная улыбка, блуждающая на губах Ровены уступила место плотно сжатому рту и серой пустоте глаз. Не терпящим возражения голосом, напомнила Лилиан о предстоящем замужестве и показала в зеркале ей жениха. Расстроенная Лилиан, кинув беглый взгляд, отвернулась и больше не смотрела. А потом ушла в свои покои, где проплакала всю ночь. Она не хотела быть игрушкой. Утром Лилиан и Ровена напоминали бледные тени самих себя. Держались друг с другом подчёркнуто официально. Одна чувствовала себя обманутой, а другая — виноватой.

Приезд принца с другом, отношения между королевами не улучшил. Лилиан холодно приветствовала суженного, а он заметно нервничал и оглядывался на своего друга. Выбор Ровены мужа для неё, показался Лилиан оскорблением. Нет, на первый взгляд, принц чрезвычайно хорош собой — черноглазый, черноволосый молодой человек двадцати семи лет от роду. С весьма интересным бледным лицом. Необычно гибкий и пластичный, он движениями напоминал ягуара. Одет с продуманной скромностью.

Чёрный костюм с белым отложным воротничком, чёрные рейтузы, обтягивающие стройные ноги в белых туфлях под стать щегольской белой шапочке с красным плюмажем, похожим на грозди соцветия аморанта, имя которого он носил. Немного квадратный подбородок придавал ему чуть мужественный вид, но на фоне сопровождающего его друга, принц казался ещё более изнеженным. Герцог Рено — гигант с соломенными волосами, серыми бесцветными глазами и чувственным ртом сластолюбца смотрелся внушительней.

Лилиан в дрожь бросало от его плотоядной улыбки и двусмысленных комплиментов в её адрес:

– Из вас бы получился чудесный паж, королева Лилиан. Как жаль, что вы не мальчик!

Однако это не мешало ему каждый раз ощупывать её масленым взглядом. Лилиан подобное поведение возмутило, но здесь было принято говорить скабрезности с самым учтивым видом.
Полным откровением для неё стало разнузданное поведение придворных. Но, что вполне устраивало, так полное отсутствие насилия в любой форме. Всё только по добровольному согласию и обоюдному договору.

Считалось, если дама промолчит в ответ на двусмысленное предложение кавалера, например — принять вместе ванну, то это расценивалось, как молчаливое согласие. Приходилось мириться с обычаями, принятыми в королевстве. С чем не хотелось совершенно мириться, так это с навязанным замужеством. Слово «принц» не играло волшебной музыкой в ушах.
Лилиан не была против замужества.

Но будущего мужа всё же представляла другим. Девушка рассердилась и очень сильно. Хотела обрушиться на Ровену с гневными упрёками, но подавила в себе этот порыв праведного гнева. С внешним спокойствием поблагодарила Ровену за участие в её судьбе, чем вызвала явное разочарование, которое промелькнуло и растворилось в глазах королевы. Так тому и быть! — произнесла Ровена, а затем объявила о помолвке, вызвав замешательство принца. Он по всей вероятности не стремился связать себя узами брака. Но перечить грозной королеве не осмелился и с поклоном принял участь, которая всё же была милее плахи.

Ровена целыми днями не выходила из личных покоев. У неё сильно болела голова. С измученным бледным лицом и беспощадными молоточками, стучащими в висках, она с безразличным видом слушала сетования казначея. Тот, потрясая от возмущения обвисшими щеками, жаловался на то, что королева Лилиан слишком много тратит денег на развлечения.

– Доходы от конфискации имущества заговорщиков уже почти истрачены юной королевой. Наряды, украшения, увеселения которой обходятся слишком дорого казне!

Ровена с болезненной улыбкой слабым голосом произнесла:

– Пусть развлекается. Это её свадьба.

Жестом отослала пыхтевшего и почёсывающего лысину казначея за дверь. Дождавшись, когда он с поклонами удалится, задала в пустоту вопрос, мучивший её:

– Зачем я это делаю, не проще — не заставлять насильно выходить замуж?

– Так надо, — сама ответила неизвестно кому. — Короне нужен наследник.

Ведь ты не можешь иметь детей. А в голове продолжали стучать молоточки: так надо, так надо, так надо!

Глава 11 Принц Аморант.

Новость о предстоящем замужестве баронам не понравилась. Каждый из них мечтал о браке с молодой Королевой и мысленно примерял корону. Я смотрела на этих холёных жеребцов и ничего, кроме брезгливости, не испытывала. Принц Аморант в сто раз лучше их! Мальчик, достигший совершеннолетия, но так и не повзрослевший. Пусть он витает где-то в облаках, и он моя марионетка. Но он умён, к тому же обладает добрым преданным сердцем. Надеюсь, что зачать ребёнка у него хватит сил. Вот только его друг — герцог Рено внушал мне отвращение. В его маленьких глазках, словно навсегда застыли похоть и жестокость. Трижды был женат и ни одна из жён не выжила. Принцу Парису уже исполнилось двадцать семь. На десять лет меня моложе. По возрасту подходит Лилиан. У неё рассвет, а у меня скоро начнётся закат. Какая разница… Ведь всё равно должна буду её устранить после рождения наследника, или наследницы, как бы не хотела этого избежать!
« Лишь одна будет править» — древнее пророчество должно быть исполнено. Или она, или я! Ведь больше нет королев. Я ошиблась.

Глава 12 Незванная гостья.

”Я демон похоти твоей, меня не звал, но я явилась,
В фантазиях меня создал, чего хотел, то и свершилось.
Мечтаешь чтоб утихла страсть? Очнёшься скоро и замрёшь,
Когда напьюсь любовью всласть, не будешь нужен и умрёшь”.

После приезда принца, во дворец пожаловала вдовствующая королева Жаклин — вторая супруга покойного короля Фредерика. Въезд её был поистине с королевским размахом. По откидному мосту в ворота замка въехала карета. В неё впряжена шестёрка великолепных вороных лошадей. Над их головами качались пышные зелёные султаны, а упряжь отливала на солнце золотом. Слуги, сопровождающие её, почтительно открыли дверцу кареты с красовавшимся гербом — чёрной пантерой на зелёном поле. Из кареты, плавно ступая, вышла королева Жаклин. Тонкие ноздри Ровены затрепетали. Она отошла от окна, не желая смотреть больше на ту, которую ненавидела всей душой. Села на трон, барабаня красивыми тонкими пальцами по резному подлокотнику.

В тронный зал вошла Лилиан. Ровена испытующе посмотрела на неё. Но помпезный въезд гостьи, похоже, не произвёл на девушку никакого впечатления. Ей приходилось видеть по телевидению и не такие представления. Лилиан с беззаботной улыбкой опустилась на соседний трон. Лицо Ровены оставалось сумрачным. Приезд Жаклин путал все карты и вызывал у неё определённого рода опасения. Скоро придворные и гости стали наполнять зал. Принц Парис, герцог Рено и граф Рауль были в первых рядах. Все с нетерпение ожидали прибытия королевы Жаклин.

Наконец-то торжественно распахнулись парадные двери. Присутствующие ахнули. С царственной грацией в зал вошли две пантеры, которых на золотых цепях вели слуги Жаклин — рослые молодцы в зелёных камзолах с вышитыми эмблемами на груди. Публика попятилась, только трое остались стоять на месте. Принц Парис восторженно улыбался, глядя на великолепных хищников.
Герцог Рено в упор смотрел на пантер и глаза его горели адским огнём. Он в любой момент был готов броситься на них, надеясь на свою исполинскую силу. И вполне мог задушить огромных кошек голыми руками.

Граф Рауль бесстрашно стоял. Как первый рыцарь, он просто не мог уронить лицо. Но в душе сожалел, что нет с собой ни меча, ни даже кинжала. После покушения Ровена запретила появляться при ней и Лилиан вооружёнными. А без оружия графу было как-то не по себе. Слуги с пантерами, не доходя до восседавших на троне Королев, остановились. И в зал вступила вдовствующая королева Жаклин. Опасения Ровены подтвердились…В свои пятьдесят Жаклин сохранила необыкновенную красоту. Диадема, усыпанная жемчугом и изумрудами, сияла на тёмных, не тронутых сединой волосах. Зелёные глаза завораживали красотой. Тонкая улыбка, играющая на губах, привлекала к себе людские сердца.

«Какая красивая женщина!»- дружно пронеслось в головах присутствующих. А в голове Ровены замелькал калейдоскоп прошлых воспоминаний.

У Жаклин всегда не было отбоя от кавалеров. Старый король не мешал молодой супруге развлекаться. При королевском дворе её любили. Когда-то эта темноволосая красавица внесла очарование лёгкого флирта в мрачные чертоги. Балы, охоты сменяли друг друга. Смех и веселье царили во дворце. Все просто обожали Жаклин, кроме пасынков. И принцессы Ровены, отчаянно ревновавшей своего приятеля Этьена к молодой королеве. Он единственный из братьев, кто относился к жене дяди лояльно.

Напрасно супруга короля хотела подружиться с девочкой. Та, на всю ласку молодой женщины, отвечала не по-детски серьёзным взглядом и старалась держаться от неё с вежливой отстранённостью.
Однако Жаклин сумела уязвить Ровену в самое сердце, любезничая с Этьеном. Насмешливо улыбалась и прищуривала прекрасные зелёные глаза, зная, что заставляет страдать юную Принцессу.
Так совпало, что с приездом Жаклин участились смертные случаи. То, что во дворце умирал, то один, то другой придворный, никого не насторожило. Хотя все внезапно умершие — были молодые и полные сил мужчины. И только наблюдательная маленькая принцесса догадывалась, что дело нечисто.

Однажды она видела, как под утро, из покоев Жаклин, вышел молодой виконт Ришар. Пошатываясь, он с довольным видом улыбался и что-то мурлыкал себе под нос. Сама королева, стоя в дверях, провожала его взглядом. Несмотря на проведённую бессонную ночь, она выглядела свежей, как роза. Когда любовник скрылся за поворотом, Жаклин повернулась, чтобы вернуться в свои покои и вздрогнула, заметив свидетельницу ночного свидания. Серые глаза девочки внимательно и с долей любопытства смотрели на неё:

– Доброе утро, тётушка! Надеюсь, вы хорошо провели ночь?

– Почему ты не спишь?

– Я люблю встречать рассвет на берегу моря.

– Ты не боишься, что могут напасть плохие дяди?

– Нет. И плохих тёть тоже не боюсь!- С этими словами, Ровена указательным пальчиком словно провела невидимую линию, и между ними на полу вспыхнул огонь, который тут же потух, повинуясь взгляду юной принцессы.

Жаклин с невольным уважением посмотрела на «племянницу». Она поняла, что принцессу не одолеть и отступила.

– Не трогай Этьена, — бросила Ровена, собираясь уходить.

– А остальных?

Девочка лишь пожала плечами. Судьба других её не волновала. Всё же, Жаклин стала более осторожной. Молодые аристократы перестали умирать, а количество любовников королевы резко возросло.
Изощрёнными ласками она истощала их, но не доводила дело до смерти. Королева Жаклин, к сожалению всего двора, так и не смогла родить ни от короля, ни от придворных, ни от солдат и слуг. Несмотря на то, что в её покоях был «перевалочный пункт», никто не сумел «наградить» Жаклин ребёнком.

После смерти короля она ещё некоторое время оставалась во дворце. Слишком легкомысленное поведение молодой вдовы, послужило поводом, чтобы удалить её от двора. Наследники короля были едины в своём порыве — они дружно её ненавидели. Один лишь Этьен был слишком чист душой. На освободившийся престол претендовали старшие племянники покойного короля. Страна погрузилась в хаос междоусобных войн. Чтобы не искушать судьбу, Жаклин уехала в свой замок, и долгие годы о ней ничего никто не слышал. Правда, однажды, она всё же приехала на свадьбу Ровены с Этьеном. Но лучше бы она этого не делала. Жаклин по-прежнему была хороша собой. Своим шармом почти затмевала белокурую сероглазую Принцессу.
Ровена не могла это терпеть. Да и в памяти свежи воспоминания о заигрываниях с её женихом.

 

Правда теперь, Жаклин бросала слишком нежные взгляды на саму принцессу, которая выросла и ещё больше похорошела. Но Ровена отказалась принимать авансы в виде расточаемых улыбок от Жаклин. И когда та предложила ей заплатить сто тысяч золотых монет за ночь, проведённую с ней, Ровена холодно ответила на предложение:

– Никогда и ни при каких обстоятельствах!

После свадьбы, рассчитывающую остаться при дворе вдовствующую королеву, вежливо выпроводили восвояси. Дав понять, что дальнейшее пребывание её здесь — нежелательно. Оскорблённая Жаклин уехала, затаив злобу. И вот она вновь вернулась! С чарующей улыбкой приветствовала королев. Обратившись к Лилиан, Жаклин мягко произнесла:

– Позвольте преподнести вам, Ваше Величество, мой свадебный подарок — этих двух пантер. Погладьте их по голове, и они станут подчиняться только Вам.

Лилиан встала. Подходить к пантерам ей вовсе не хотелось. Слышала о свирепости этих огромных кошек, но и страха не было. Верила в собственные силы и знала, что Ровена придёт на помощь, если будет грозить опасность. Хотя бы для того… чтобы брак состоялся! Подойдя к «подарку» Лилиан положила руки на головы пантер. Их мускулистые угольно-чёрные тела напряглись, а потом расслабились. В памяти возникло стихотворение Ф.Гарсиа Лорка –

”Ещё люблю я чёрную пантеру,
Когда она глядит перед собой
В какую-то в нежизненную сферу,
Как страшный сфинкс в пустыне голубой”.

Пантеры её не тронули и довольно замурчали, когда Лилиан их погладила. Ровена подавила в себе вздох облегчения. Один из придворных решил повторить поступок Лилиан и неосторожно протянул руку. Расплата за это последовала немедленно — пантера ударила его лапой, и он заорал от боли! Вместо рукава повисли кровавые лохмотья. Придворного увели, кровь с пола вытерли, присутствующие усвоили урок, а Лилиан поблагодарила за подарок. Отныне повинуясь только приказам Лилиан, пантеры тихо бродили, пугая придворных по коридорам замка. Они никого не трогали. Но люди испуганно жались к стенкам, встречаясь с их пристальным взглядом алых глаз.

Странно… призрачная кошка Шуша и кошка Ровены, заключили между собой перемирие и взяли над ними шефство. Теперь по коридорам гордо вышагивала с поднятым хвостом чёрная кошка Ровены, рядом с ней держалась невидимая глазу Шуша. За ними огромными тенями грациозно скользили пантеры. Как опытная интриганка, Жаклин быстро оценила ситуацию и нашла средство, чтобы досадить гордячке Ровене. Её отказ она не забыла.

Для начала она уложила к себе в постель графа Рауля, а потом начала наступление на Лилиан. Если предательство своего экс-любовника, Ровена восприняла равнодушно, то поползновения Жаклин в сторону Лилиан разволновали её. Она хотела рассказать девушке о том, чем опасна Жаклин, могла заставить уехать вдовствующую королеву, но решила повременить, чтобы ничем не омрачать свадьбу.
Головные боли всё чаще донимали Ровену, и она ничего не могла с этим поделать. Даже магия не помогала.

В один прекрасный день была объявлена Королевская охота. Ровена не изменила своим принципам и на этот раз, отказавшись от охоты. Зато Жаклин приняла приглашение с признательностью. Ровена хмурила тонкие брови, наблюдая из окна за гарцующими всадниками во дворе замка. Ей не нравилось, как разворачиваются события, появление Королевы путало заранее просчитанные ходы. Только странная апатия овладела Ровеной. Борьба с болью отнимала много сил и жизненной энергии.

Внимание Ровены привлекли две всадницы, одной из которых была Лилианн, а другая — Жаклин. Лилиан на светло-серой лошади и Жаклин на тёмно-гнедой в зелёном охотничьем кафтане. Маленькая охотничья шапочка, украшенная золотым аграфом с изумрудами, кокетливо смотрелась на её голове. Она бросала на молодую королеву ласкающие взгляды и нежно улыбалась ей.

Лилиан чувствовала эти взгляды и те, направленные на неё из окна. Желание успокоить Ровену, и желание позлить её — вели борьбу между собой. Последнее победило. Улыбнулась Жаклин и ускакала вместе с ней. Их сопровождали две пантеры.

– Ведьма! — простонала Ровена. — Она её околдовала!

Глупая девчонка не понимает, что рискует жизнью. Желание догнать и вырвать из рук злодейки Лилиан, накрыло Ровену. Она распорядилась немедленно оседлать Вихря — самого быстроходного коня в её конюшне. Конь оправдал собственное имя и мчался подобно вихрю. Но когда Ровена настигла охотничью кавалькаду, то увидела, что не успела. Ей сообщили, что Лилиан вместе с Жаклин уехали в замок вдовствующей королевы.

Ровена побледнела и пришпорила коня в тщетной надежде догнать «беглянок». Но и тут она опоздала. Лишь увидела, как две женщины въезжают в замок Жаклин, а пантеры следуют за всадницами.
И ворота захлопнулись за ними. Ровена, понимая всю тщетность вскинула руку и послала энергетический разряд в сторону ворот. Не долетев до них, он упал. Ей показалось, что она услышала издевательский смех Жаклин. И ветер донёс до неё тихие слова:

– Мой дом — моя крепость.

Ровена застонала от бессилия:

– Она в её власти, и я ничего не могу поделать!